El 1923, les tropes franceses i belgues van ocupar el Ruhr miner i industrial en resposta al fracàs de la república de Weimar per fer front a les reparacions de guerra acordades a Versalles. Les opinions de les societats francesa i belga sobre la invasió van canviar gradualment, però significativament, a mesura que es va fer evident l’efecte de la postura noviolenta de la població alemanya del Ruhr.
Milers de francesos van anar al Ruhr com a soldats o civils i es van convertir en advocats dels alemanys. Per primera vegada van veure els alemanys tal com eren realment. Van conèixer un poble laboriós, que vivia en cases endreçades, gent molt diferent del que la propaganda bèl·lica els havia fet creure. Hi va haver molts oficials d’alt rang que van ser substituïts per la seva actitud amistosa cap als alemanys.
